Merychippus là một chi tổ tiên của loài ngựa hiện nay đã tuyệt chủng. Trên thực tế, nó tạo thành liên kết thứ ba trong quá trình tiến hóa của loài ngựa, giữa Mesohippus và Pliohippus. Chi động vật này sống trong kỷ Miocen, thuộc kỷ Negene của kỷ Kainozoi.
Nó được mô tả vào năm 1856 bởi nhà cổ sinh vật học nổi tiếng người Mỹ Joseph Leidy, người cũng đã thiết lập nên loài thuộc giống này, Merychippus insignis. Các đại diện của chi này sinh sống ở các hệ sinh thái với các thảo nguyên và savan, trong đó có nhiều bụi rậm dùng làm thức ăn. Những con vật này di chuyển qua những đồng cỏ này theo nhóm, tạo thành những bầy đàn rất ổn định.
Biểu diễn đồ họa của Merychippus và so sánh với chiều cao của con người trung bình. Nguồn: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
nét đặc trưng
Hình thái học
Về hình dáng bên ngoài, Merychippus rất giống với những con ngựa ngày nay. Chúng có chiều cao trung bình từ 90 cm đến 120 cm. Chi này được công nhận là chi đầu tiên bắt đầu phát triển hình dạng đặc trưng của loài ngựa, với mõm dài.
Tương tự như vậy, họ có đôi mắt khá to và to. Răng của chúng cũng lớn và có một loạt các phần nhô ra gọi là răng cưa. Họ cũng có vương miện rộng. Điều này cho phép chúng ăn thành công những cây có sức đề kháng cao hơn một chút.
Những con vật này, như đã được biết đến, là loài bốn chân. Các chi của nó có ba ngón, ngón giữa là ngón phát triển nhất, có móng guốc. Ở một số loài, người ta tin rằng các ngón tay bên cũng rất phát triển.
Tái tạo cấu trúc xương của Merychippus. Nguồn: H. Zell
Ngoài ra, các nhà khoa học còn cho rằng khả năng sọ não của Merychippus vượt trội hơn so với những người tiền nhiệm, vì vậy chúng dường như có bộ não lớn hơn khiến chúng nhanh nhẹn và thông minh hơn.
Sinh sản
Các thành viên của chi Merychippus là lưỡng tính, có nghĩa là có cả cá thể cái và cá thể đực. Khi nói đến sinh sản, các nhà khoa học và chuyên gia chỉ có thể phỏng đoán, vì các yếu tố theo ý của họ là các hồ sơ hóa thạch mà đôi khi không hoàn chỉnh.
Tuy nhiên, nếu tính đến phân loại phân loại và vị trí của những loài động vật này trong lớp Chordata và lớp Mammalia, có thể xác định cách sinh sản của chúng.
Sự thụ tinh
Ngựa nguyên thủy, thành viên của chi Merychippus, sinh sản hữu tính. Điều này ngụ ý rằng phải có sự hợp nhất hoặc hợp nhất của các giao tử hoặc tế bào sinh dục. Trong trường hợp này, các giao tử được hợp nhất là trứng và tinh trùng, để tạo ra một cá thể mới.
Nhờ sự giống nhau mà những con vật này có với những con ngựa hiện tại, có thể khẳng định rằng sự thụ tinh là bên trong, tức là con đực gửi tinh trùng vào bên trong con cái bằng cơ quan giao cấu.
Cũng như nhiều loài động vật có vú lớn ngày nay, các nhà khoa học đồng ý rằng mỗi con cái chỉ sản xuất một quả trứng cho mỗi lần rụng trứng. Theo cách mà trong mỗi lần thụ tinh chỉ có một cá thể duy nhất được hình thành hoặc tối đa là hai, trong trường hợp đa thai.
Mang thai và sinh nở
Bởi vì những động vật này nằm trong nhóm động vật có vú, người ta nói rằng sự phát triển phôi thai của chúng phải tương tự như sự phát triển phôi thai của động vật có vú hiện nay. Theo nghĩa này, một khi quá trình thụ tinh xảy ra, một tế bào đơn lẻ được hình thành, được gọi là hợp tử.
Sau đó, nó bắt đầu trải qua một loạt các biến đổi cho đến khi xuất hiện ba lớp tế bào không biệt hóa, được gọi là ngoại bì, trung bì và nội bì. Mỗi lớp này đã tạo ra các mô và cơ quan tạo nên một cá thể hoàn chỉnh.
Bào thai phát triển bên trong cơ thể phụ nữ, vì vậy chúng có thể được coi là vi khuẩn. Trong quá trình mang thai, thai nhi nhận được tất cả các chất dinh dưỡng từ cơ thể mẹ trực tiếp thông qua một cấu trúc được gọi là nhau thai, như trường hợp của tất cả các loài động vật có vú.
Thời gian mà thai kỳ kéo dài vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, vì nó có một số điểm tương đồng với những con ngựa hiện tại, có thể nói rằng nó có thể tồn tại khoảng 11 tháng.
Sau thời gian này, con cái chuyển dạ, trong đó nó sinh ra một con ngựa con vẫn phải ở dưới sự chăm sóc của mẹ một thời gian.
Cuối cùng, con ngựa con có thể trưởng thành một vài năm sau khi sinh. Trung bình, ba đến bốn năm sau, nó đã sẵn sàng để sinh sản.
Dinh dưỡng
Giống với những con ngựa hiện tại và với tổ tiên của chúng, những con ngựa thuộc giống Merychippus là động vật ăn cỏ. Điều này có nghĩa là chúng ăn thực vật.
Bởi vì môi trường sống mà chúng phát triển là đồng cỏ và những dải đồng bằng rộng lớn, chúng ăn chủ yếu trên những cây bụi nhỏ có lá mọng nước và giàu dinh dưỡng. Các đặc điểm của răng, đặc biệt là răng cửa, cho phép anh ta nhai cỏ hiệu quả hơn và do đó chế biến nguồn thức ăn tốt hơn.
Tiêu hóa
Có tính đến sự tương đồng mà những mẫu vật này phải có với những con ngựa hiện tại và thực tế là chúng được phân loại trong lớp Mammalia, thì đúng là hệ tiêu hóa của chúng rất giống với hệ thống tiêu hóa của động vật có vú ăn cỏ hiện nay, cụ thể là ngựa.
Theo quan điểm này, có thể suy ra sự vận chuyển thức ăn qua đường tiêu hóa của động vật. Đầu tiên, trong khoang miệng, thức ăn được cắt và mài bằng răng chuyên dụng cho mục đích này. Tại đây, chúng cũng chịu tác động của các enzym tiêu hóa khác nhau điển hình trong nước bọt, bắt đầu xử lý chúng, chuẩn bị cho quá trình hấp thụ tiếp theo.
Sau đó, thức ăn đi vào thực quản, từ đó nó được dẫn đến dạ dày. Tại đó, nhờ sự tác động của dịch vị, các chất dinh dưỡng được phân mảnh để tạo điều kiện cho quá trình hấp thụ sau đó.
Trong ruột, đó là nơi diễn ra quá trình hấp thụ các chất dinh dưỡng, tức là quá trình truyền các chất này vào máu. Tuy nhiên, có thể sinh vật của những động vật này không có khả năng tiêu hóa và hấp thụ tất cả các thành phần của thực vật. Đây là lý do tại sao, chắc chắn, trong đường tiêu hóa của bạn sẽ có vi sinh vật, cụ thể hơn là vi khuẩn góp phần vào sự phân hủy các thành phần này.
Cuối cùng, các thành phần không được đồng hóa, chuyển đến trực tràng và được tống ra ngoài qua hậu môn dưới dạng phân.
Người giới thiệu
- Bravo, V. và Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) từ Miocen giữa ngoài khơi bang Oaxaca, đông nam Mexico. Geobios 39 (6).
- Sự tiến hóa của con ngựa. Lấy từ: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Sự khởi đầu của bức xạ bằng phẳng." Tạp chí Động vật học của Hiệp hội Linnean 112 (1–2): 29-63
- Sự tiến hóa của loài ngựa hơn 55 triệu năm. Lấy từ: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Cổ sinh vật học và Tiến hóa có xương sống. WH Freeman and Company, New York